Ética... ¿eso qué es?
Aproximación
elemental.
El
bien, lo que es bueno para una persona, puede tomar diversas formas: es bueno,
o sea agradable, comerse una fruta; es bueno, o sea generoso, obsequiar a otro
algo propio; es bueno, o sea justo, pagar lo que corresponde a quien ha hecho
un trabajo; es bueno, o sea responsable, cuidar los árboles que preservan el
agua y el aire. No es obligatorio hacer lo primero y lo segundo, mientras que
sí lo es hacer lo tercero y lo cuarto. Hay un imperativo íntimo que me dice que
las cosas valen, que el trabajo vale y que ese valor no se puede desconocer, ni
se puede apropiar sin compensación proporcional. Hay un imperativo íntimo que
me dicta que es preciso - deber cívico o social- cuidar lo que es de todos y a
todos beneficia.
Ahí
precisamente está la ética: en discernir valores y en actuar en consecuencia.
La ética es la escala de valores de una persona, es ese ordenamiento interior
de criterios y preferencias que permite distinguir lo que es bueno y lo que es
malo, a lo que estoy obligado y a lo que no lo estoy.
Pero
la ética no es una tabla fría de principios, normas o mandamientos. La ética de
una persona está constituida por sus resortes morales, es decir, por aquello
que la mueve a actuar, porque al hacerlo está procurando un bien o evitando un
mal para sí o para otros. La ética es algo propio de cada uno, pero al mismo
tiempo forma parte de la cultura general de un colectivo o sociedad. Cada
persona o individuo comparte, o es portador de los elementos éticos propios de
su grupo, comunidad, o cualquier otro conjunto mayor, pero cada uno es libre de
actuar asumiendo o desprendiéndose de los grandes referentes orientadores que
le ha transmitido su sociedad a través de la familia, la escuela, la iglesia o
la comunicación. La ética es una construcción humana, cultural e histórica.
Los
seres humanos no están determinados a actuar de una manera inmodificable -no
por leyes físicas como los cuerpos inertes, no por leyes biológicas como las
plantas, no sólo por leyes instintivas como los animales-. En un contexto dado
ellos son libres de escoger la forma de actuar según su criterio del bien y el
mal. Cuando una persona actúa como tal, esto es, cuando su acto es realmente
humano, se constituye en un acto responsable porque con él está haciendo el
bien o evitando el mal que debe. Por eso, la ética es ante todo responsabilidad
consigo mismo y con los demás. El discernimiento, la palabra, la libertad, la
responsabilidad, la conciencia son capacidades inseparables que distinguen al hombre
de todos los demás seres y lo hacen ético.
Se
aceptan en general como principios éticos o axiomas de una ética básica, entre
otros, los siguientes:
- Reconozco
plenamente mi dignidad y la de todas las personas.
- Mis derechos
llegan hasta donde comienzan los derechos de los demás.
- Yo debo hacer o
procurar a los demás lo que considero bueno para mí mismo.
- Una persona o
grupo no puede apropiarse o disponer en forma arbitraria del conjunto de
bienes que pertenecen a todos.
- El primer bien que
merece el respeto pleno de todos, es la vida.
- Los recursos de la
naturaleza pertenecen no sólo a las generaciones actuales sino a las
futuras.
- Ante la presencia
de dos males, se evitan los dos si posible; si no, se opta por el mal
menor.
Relación entre ética y
política
Según
la premisa que se acaba de exponer, es obvio que la ética tiene que ver
estrecha y directamente con la política. Hagamos una referencia explícita al
segundo de dichos elementos: la política. Esta, que surge en el campo plural de
las personas, las comunidades y los pueblos, es la actividad mediante la cual
se toman decisiones libres sobre asuntos, problemas y proyectos comunes entre
sujetos diferentes, individuales o colectivos.
- La política
constituye un campo específico de responsabilidad consigo mismo y con los
demás: el campo del poder público.
- La política
implica asumir responsabilidad en relación con derechos, intereses y
proyectos comunes.
- La política no
podría orientarse con sentido humano si no obedece a una escala de valores
concientemente construida.
- La política en
cuanto ejercicio del poder público tiene su primera responsabilidad en el
respeto y cumplimiento de la Constitución y la ley.
Relación entre ética y ley
La
ética es más amplia que la ley. En una sociedad no hay una sino múltiples éticas,
de diverso origen e inspiración. Entre las múltiples éticas y la ley median
acuerdos y consensos. La ley misma es fruto de la deliberación y el acuerdo en
el seno de una sociedad plural. El acuerdo fundacional, o acuerdo sobre lo
fundamental, se expresa en una ley básica o Constitución.
La
ciudadanía tiene potestad para plantear exigencias a los gobernantes tanto en
el campo de la ética como en el de la ley. La ciudadanía no sólo constituye el
poder público sino que lo controla, no sólo elige gobiernos y autoridades sino
que participa cotidianamente en el gobierno. Una nueva ética de lo público
renueva la representación e inspira prácticas innovadoras en el ejercicio de la
democracia participativa, la democracia deliberativa y la democracia directa.
El
ejercicio de la política es el campo en el que surgen y maduran los actores o
sujetos políticos que en el plano individual son los ciudadanos, y a nivel
colectivo las organizaciones de la sociedad civil, los movimientos sociales y
los partidos políticos. Los sujetos políticos, individuales y colectivos son
sujetos éticos si sus decisiones se toman según escalas de valores
concientemente asumidas o construidas en un determinado tiempo y lugar.
Afortunada y feliz la sociedad que determina una escala de valores y se
esfuerza en ser coherente con ella.
Más allá de la
transparencia
En
el cruce entre ética, ley y política hay varios referentes que son ya de
aceptación general y constituyen pistas seguras de orientación para los actores
o sujetos políticos:
- La ética en sí
misma no es un proyecto político, pero sí es una condición básica de toda
política.
- Los ciudadanos
pueden hacer todo lo que la ley no prohíbe, los gobernantes sólo pueden
hacer lo que la ley les permite.
- Los ciudadanos
crean las instituciones para el servicio de los ciudadanos mismos. En una
democracia ellos no están en ningún caso al servicio de las instituciones,
mandatarios o funcionarios. Si así no fuera habría siervos y no
ciudadanos.
- Quienes ejercen
autoridad y poder institucionales, que es una facultad en función del
interés común, público o colectivo, tienen el deber moral de cumplir las
funciones para las cuales han sido elegidos o nombrados
